QUOTE – FOCUS: G-7 courting of supply chain partners a crack at new order

The envisaged creation of a “mutually beneficial” partnership with developing nations for resilient supply chains is testimony to how the Group of Seven rich nations that have dominated international trade and finance is transforming itself to cope with what some experts call the “post-globalization” era.

Economic security is among the major G-7 agenda items this year under the presidency of Japan. Behind it lies a sense of alarm about China’s tighter grip on critical components that has threatened the national security of other major powers.

With less than a week to go until a summit in Hiroshima where Prime Minister Fumio Kishida’s middleman skills will be put to the test, the G-7 finance chiefs concluded their talks on Saturday with an agreement on the launch of the supply chain partnership by the end of this year.

While the G-7 members are united in punishing Russia for its unprovoked war on Ukraine, the group is grappling with the conundrum of not being too harsh nor too easy on Asian powerhouse China.

“The role of the G-7 has increased again,” said Martin Schulz, chief economist at Fujitsu. “The current technology confrontation, especially between the United States and China, and the Russian attack on the post-world war order require cooperation and a common position among the middle powers” in the group.

Even within the G-7, the United States is more aggressive about countering what Treasury Secretary Janet Yellen described as “economic coercion,” while Japan is seeking to take a balanced approach to China, an assertive neighbor but a key trading partner.

The G-7 plans to enable low- and middle-income countries to play bigger roles in the supply chains of critical components necessary for decarbonization, such as electric vehicle batteries, solar panels and rare earth materials.

The group’s members hope that developing nations will benefit from sustainable growth by fostering their own domestic industries through investment and financial aid, while the global push for carbon neutrality will gather momentum backed by stable supplies of components for clean energy.

“Throughout the pandemic, we have witnessed the adverse effects of supply chains excessively concentrated in one place,” Japanese Finance Minister Shunichi Suzuki told a press conference after the G-7 meeting.

While Japanese officials dismiss the idea that the supply chain partnership initiative is directly linked to China, experts say any diversification away from the world’s second-largest economy, or “de-risking,” is easier said than done.

“In a globalized world, countries stayed out of markets in pursuit of free trade and deregulation. We are in a post-globalized era when countries intervene for political and national security reasons,” said Kazuto Suzuki, a professor of international political economy at the University of Tokyo.

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Read the full article on Kyodo news.

QUOTE – Interests of people in focus at ASEAN meet

Leaders’ commitments at end of summit include greater connectivity, integration

The 42nd ASEAN Summit closed on Thursday with leaders of the regional bloc stressing their commitment to the interests of the common people, and stronger economic and digital connectivity.

Attention to the important issues includes the protection of migrant workers and victims of human trafficking, Indonesian President Joko Widodo told the media at the end of the two-day conference in Labuan Bajo, a popular tourist site on Flores Island, East Nusa Tenggara Province.

Indonesia chairs the Association of Southeast Asian Nations this year. The leaders at the summit also made a declaration on advancing regional payment connectivity and promoting local currency transactions. Seamless and secure cross-border payments, taking country circumstances into consideration, are to be facilitated.

They also agreed to encourage the use of local currencies for cross-border transactions in the region and support the establishment of a task force to explore the development of an ASEAN Local Currency Transaction Framework.

ASEAN must also enhance regional integration and find new ways to strengthen integration at all levels, said Michael Yeoh, president of the KSI Strategic Institute for Asia Pacific, on Thursday.

“ASEAN centrality is one of the most important challenges,” he told the 2023 ASEAN Leadership and Partnership Forum in Jakarta.

Senior officials, business executives and experts at the forum urged the delivery of actual benefits for local people while strengthening integration and stressing ASEAN centrality.

Mochamad Ridwan Kamil, governor of West Java, Indonesia’s biggest province, noted how regional blocs like ASEAN are part of “globalization 2.0”. Kamil said globalization 2.0 is also about more local small and medium-sized enterprises expanding their businesses by going overseas. He said this is why he has established a training center in West Java to encourage more SMEs to use e-commerce so that they can export their products.

Arsjad Rasjid, chairperson of the Association of Southeast Asian Nations-Business Advisory Council, said the ASEAN economy has a growing impact on global trade. ASEAN countries are “broadly regarded as the future base of global production and consumption”, or as the Indonesian government has defined it, “as a new epicenter of growth”.

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Read the full article on Chinadaily.

ARTICLE – As the US stumbles toward a possible debt default, the economic risks are clear. In the worst case, it could set off a global financial conflagration, given the role of US Treasury bonds as the risk-free anchor of a vast network of global financial transactions. Even a last-minute avoidance of default could result in a downgrading of US debt and upward pressure on US interest rates, further stressing an already fragile banking system.

But an additional, and possibly underappreciated, reason to avoid default would be its deleterious impact on the US dollar’s key currency role and America’s standing in the world broadly and vis-à-vis China.

US DOLLAR DOMINANCE WOULD ERODE

The US dollar is the dominant global currency. It accounts for around 60 percent of official reserves and is used most widely for trade invoicing and financial transactions, though the dominance has been declining. During the late 1980s and into the 1990s, some observers believed that the Japanese yen might have been on a trajectory to supplant the US dollar as the key currency of the international financial system; similar interest surrounded the euro when it was established in 1999.

Now the spotlight is on China. It is the dominant trade partner of the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) and Central Asia, and it is not hard to imagine that as those trade flows grow, there will be rising interest in invoicing them in Chinese renminbi (RMB). Currency invoicing data are fragmentary, but it appears that by 2015, a quarter of Chinese trade was invoiced in RMB, making it the world’s second-most frequently used invoicing currency. The currency in which a country’s trade is invoiced influences the funding structure in its banking system and in turn the currency composition in its central bank reserves. So, expanded use of the RMB in trade should induce greater use in these other areas as well. Ancillary policies such as the creation of RMB exchanges and the development of a Chinese alternative to the SWIFT bank messaging system could encourage even greater use of the RMB, as could development of the eCNY, a central bank digital currency. These developments could greatly undermine the ability of the US to implement financial sanctions and prevent sanctions evasion by actors such as North Korea.

With the continued development of the euro, the world could be headed toward a system in which several major currencies are used in parallel, akin to what existed before the First World War. Barry Eichengreen, Arnaud Mehl, and Livia Chiţu argue that advances in financial technology will reduce the advantages of incumbency and make it easier for market participants to move between currencies, maintaining diversified portfolios.

In simple macroeconomic terms, such a development would not necessarily be a bad thing for the US economy. As Paul Krugman has pointed out, evidence that dollar dominance allows the US to maintain lower interest rates or more easily run trade or current account deficits is not overwhelming. Indeed, it can be a case of too much of a good thing: Foreign countries’ reserve accumulation and sovereign wealth funds are the biggest drivers of persistent trade surpluses, with the US running the biggest associated deficit.

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Read the full article written by Dr. Marcus Noland on the website of the Peterson Institute for International Economics.

INTERVIEW – UN special envoy to Sudan Volker Perthes rejects accusations that the West is to blame for the current crisis in Sudan. In this interview with Kossivi Tiassou, he warns of “fortune seekers” and mercenaries from abroad joining the conflict while tens of thousands of Sudanese citizens flee their country

Mr Perthes, you arrived a few days ago in the Sudanese port of Port Sudan, from where people are trying to flee the fighting by ship. Civilians in Sudan are very frustrated. You were greeted on arrival by demonstrations. What message did you take with you?

Volker Perthes: We were not greeted by demonstrators, but by the governor of the Red Sea State, the federal state in which Port Sudan is situated. But you are right: a few days previously, about 150 people from a certain political camp demonstrated against both the presence of the UN and my presence. This is part of the political dispute here in Sudan between Sudanese parties and forces.

There is fighting in the capital, Khartoum, and in other parts of the country like Darfur or Kordofan. American intelligence predicts a drawn-out conflict. Do you agree?

Perthes: We in the United Nations are working together with other international partners, and especially with Sudanese society, to make sure that this war does not drag on. The first step must be a solid cease-fire. Not just a declaration of cease-fires, but a cease-fire with a monitoring mechanism.

From there, the next step must be towards talks between the fighting parties in the hope of re-establishing a functioning government in a more stable situation. American intelligence has its own assessments; I will not comment on those. But our goal is to prevent just that: a long war that would likely bring the country to the brink.

What role do Sudan’s northern neighbours, Egypt and Libya, play in all this? Some observers assume that the conflict cannot be resolved without Egypt and the Libyan General Khalifa Haftar, two supporters of the belligerent Sudanese generals Abdel Fattah al-Burhan and Mohamed Hamdan Daglo.

Perthes: Haftar is the supporter of one of the two parties, but he has no decisive role in this war. You are right to ask about the neighbouring states: Egypt, South Sudan, and others too. We need the contribution of these neighbouring countries for a solid solution, a solution that stabilizes the country. South Sudan has already been very active. The current cease-fire — which is not, however, being fully observed — was negotiated by Salva Kiir, the South Sudanese president. Egypt is also pushing for a cease-fire as a first step towards ending the war.

There is also speculation that mercenaries from the Russian Wagner Group, which is present in the country, are involved in this conflict. What can you tell us about this?

Perthes: I have no concrete evidence that there are Wagner mercenaries fighting in this war. I can neither confirm nor deny that.

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Read the full interview on Qantara.de.

ENTRETIEN avec Antoine Flahault, épidémiologiste et directeur de l’Institut de santé globale de l’université de Genève.

Considérez-vous, comme l’OMS, que le Covid n’est plus une urgence sanitaire mondiale ?

Oui, force est de constater, partout dans le monde, que le Covid n’est plus l’urgence de santé publique qu’elle fut un temps dans nos vies. Il n’y a plus de pays qui recourent aux confinements, aux quarantaines, ou imposent de contrôles sanitaires aux frontières vis-à-vis du Covid. L’urgence sanitaire mondiale aura duré trois ans ce qui fut particulièrement long. On estime que le Covid aura fauché près de 27 millions de vies pendant cette période, ce qui est considérable. Heureusement, le vaccin a changé la donne, et c’est l’une des raisons qui font qu’aujourd’hui on peut sortir de cette pandémie.

La situation est-elle la même sur tous les continents ?

La situation s’est beaucoup homogénéisée avec l’arrivée d’Omicron à la fin 2021 et sa kyrielle de sous-variants depuis. Actuellement les sous-variants de la série XBB dominent partout dans le monde, et continuent à causer des vagues de contaminations. Mais l’immunité vaccinale et celle laissée par les vagues répétées limitent beaucoup les formes graves qui conduisaient à une saturation des hôpitaux et parfois aussi des morgues. La situation épidémiologique est cependant moins précise aujourd’hui car la plupart des gouvernements ont levé la garde de la veille sanitaire et l’effondrement des tests ne permet plus de comparer la circulation virale actuelle avec celle des vagues précédentes.

Diriez-vous que la pandémie est terminée, ou pas ?

La notion de pandémie, même si cela peut surprendre, n’est pas dans le vocabulaire officiel du Règlement Sanitaire International, celui-là même qui régissait l’urgence de santé publique de portée internationale qui vient d’être levée par le directeur général de l’OMS à Genève. Le Dr Tedros avait cependant, sans réel fondement juridique, décidé de déclarer un état de pandémie le 11 mars 2020, notamment parce qu’il constatait que la communauté internationale ne se mobilisait alors pas suffisamment contre la vague pandémique partie de Chine. L’OMS aurait pu profiter de la fin de l’état d’urgence pour déclarer la fin de la pandémie, mais y a renoncé, probablement pour ne pas laisser croire que le virus était éliminé ou qu’il ne représentait plus de menace pour l’humanité. Le message de l’OMS est d’ailleurs très clair, si l’on est sorti de l’état d’urgence, en revanche on entre dans une phase postpandémique qui ne doit pas s’apparenter à la fin du problème causé par le SARS-CoV-2.

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Retrouvez l’intégralité de l’entretien sur ladepeche.fr.

ENTRETIEN – Plus d’un an après le début de la guerre lancée par Vladimir Poutine contre l’Ukraine, le chef de la diplomatie européenne réaffirme son soutien à Kyiv, estimant que l’envoi d’armes et de munitions de la part des 27 était indispensable, à défaut de quoi, l’Ukraine pourrait tomber en quelques jours et devenir une “seconde Biélorussie”.

Retrouvez, ci-dessous, l’interview accordée par Josep Borrell à notre journaliste Méabh McMahon, dans le cadre du douzième forum de “l’état de l’Union” de Florence, en Italie début mai.

Méabh McMahon : Le monde n’est peut-être pas plus sûr qu’il ne l’était l’année dernière à la même époque. Comment s’est déroulée l’année pour l’Union européenne, et pour vous ?

Josep Borrell : L’année a été difficile, sans aucun doute, car elle a été marquée par l’arrivée soudaine d’une nouvelle guerre à nos frontières. Nous avons été très occupés à essayer de soutenir l’Ukraine. Mais nous avons aussi assisté à l’émergence de la Chine en tant que grande puissance, une puissance affirmée, dans un monde qui est en train de se fragmenter. D’autres pays, de grands pays très peuplés, se développent rapidement et ne veulent pas prendre parti dans la guerre ukrainienne. Bien qu’ils aient voté aux Nations unies contre l’invasion, ils ont aussi envoyé un message politique montrant qu’ils ont le sentiment que cette guerre n’était pas la leur. Cela est très mauvais pour nous. Les prix de l’électricité, de l’énergie et des denrées alimentaires ont immédiatement grimpé. Je pense donc que pour nous, Européens, cette année a été l’occasion de faire le point sur une réalité très complexe, un monde fragmenté où les deux superpuissances, les États-Unis et la Chine, s’affrontent. Et une fois de plus, la réalité dramatique d’une guerre à nos frontières qui nous a coûté beaucoup d’argent et qui a coûté des vies aux Ukrainiens.

Méabh McMahon : Avez-vous l’impression d’être devenu un diplomate de guerre ? De donner la priorité à l’Ukraine, et ne plus avoir le temps de vous occuper d’autres questions ?

Josep Borrell : Nous faisons plus que de la diplomatie. Mais en Ukraine, malheureusement, le temps des conversations diplomatiques sur la paix n’est pas encore venu. Nous en sommes à l’étape du soutien militaire pendant la guerre. Je me sens donc diplomate, mais aussi une sorte de ministre de la Défense de l’Union européenne, car j’ai passé une grande partie de mon temps à parler d’armes et de munitions. Je n’aurais jamais pensé passer autant de temps à réfléchir au nombre de tirs d’artillerie que je peux fournir, que nous, Européens, pouvons fournir aux Ukrainiens.

Méabh McMahon : Effectivement, l’an dernier, à la même époque, nous parlions beaucoup de sanctions. Aujourd’hui, comme vous le dites, l’UE se concentre davantage sur la défense. Lorsque vous vous réunissez à huis clos avec les ministres, avez-vous l’impression que l’UE est en mode guerre ?

Josep Borrell : La guerre nous a unis. Il n’y a rien qui puisse vous unir plus qu’un ennemi, une menace, et le sentiment d’être confronté à une menace. C’est une menace existentielle réelle, nous a unis plus que n’importe quel discours, n’importe quelle approche théorique sur la nécessité de l’intégration. Et il a également uni l’Occident. La relation transatlantique n’a jamais été aussi forte qu’aujourd’hui.

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Retrouvez l’intégralité de l’entretien sur Euronews.

TRIBUNE -Le directeur de la chaire Moyen-Orient Méditerranée à l’École normale supérieure analyse les conséquences de la guérilla qui a débuté le 15 avril. Selon lui, ce conflit met en doute la capacité des Etats-Unis à assurer la sécurité de ses alliés au Moyen-Orient.

La guérilla soudanaise, qui fait rage entre deux factions militaires depuis le 14 avril et a tourné au désastre humanitaire dès la première semaine d’affrontements, témoigne du désordre qui se répand au Moyen-Orient dans la foulée du conflit ukrainien ainsi que de l’affaiblissement croissant du leadership américain. Le Soudan avait galvanisé les espoirs des démocrates du monde entier quand son peuple fit tomber en avril 2019 le dictateur Omar al-Bashir, après un quart de siècle de pouvoir durant lequel il fut incriminé par la Cour Internationale de Justice pour crimes de guerre, génocide et crimes contre l’humanité.

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Retrouvez la tribune complète de Gilles Kepel sur le site de FigaroVox.

ARTICLE – Since Saudi Foreign Minister Prince Faisal bin Farhan’s visit to Damascus last week, the discourse in the international community has centered on whether or not to talk to Bashar Assad. Actually, what the international community should do is move from a normative discourse to a more practical one. It should talk to whoever makes a difference on the ground.

The UN-backed meetings in Geneva are not representative of the people, nor can they make a difference on the ground. Assad, despite the claim he has control over 70 percent of the country, in reality has no real control over any part of the country. His army is nothing but a collection of gangs and fragments ruled by Assad-affiliated warlords that take the name “shabiha.” The only two legions that have a cohesive command and control structure are the 4th Armored Division of Maher Assad, which is under Iranian control, and the Tiger Forces commanded by Suhail Al-Hassan that take orders directly from the Russian base of Hmeimim.

So, even if Assad agreed to anything, would he be able to enforce it? Not really. On the other hand, the opposition that meets in Geneva, how much are they in touch with the people on the ground? Again, if they agree to anything, could they enforce it on the ground? Is the armed opposition accountable to them? Not really, the armed opposition is as fragmented as the Syrian army and is only accountable to its foreign backers.

This is only regarding the domestic actors. If we talk about the regional and global players, the situation gets even more complicated. Can we have an agreement whereby the US, Russia, Turkey, Saudi Arabia, Jordan, Israel and Iran are all on the same page regarding Syria? Very unlikely.

There is no one solution for the entirety of Syria simply because the landscape is not the same in the different parts of the country. The landscape in the northeast is different from Idlib, which is also different from the southwest and the areas bordering Lebanon. The actors are also different. Jordan is very active in the southwest because it is next to its borders, whereas it has no presence in Idlib.

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Read the article written by Dania Koleilat Khatib on Arabnews.

CITATION – Covid-19 : le variant baptisé “Arcturus” détecté en France, attention à ce nouveau symptôme observé chez des enfants

C’est un ennemi silencieux qui fait toujours parler de lui. Le Covid-19 n’est pas près de “disparaître”. Parole de l’Organisation Mondiale de la Santé qui indiquait cette semaine que “plusieurs pays constatent un regain et, au cours des quatre dernières semaines, 14 000 personnes ont succombé à cette maladie”, même si le nombre de décès causés par le virus a chuté de 95% depuis le début de l’année.

Le SARS-CoV-2 se rappelle désormais à notre – mauvais – souvenir avec l’apparition d’un nouveau variant. Cette nouvelle souche, détectée en premier lieu en Inde descend de la lignée désormais connue d’Omicron. XBB.1.16 – aussi baptisé “Arcturus” – a été observé pour la première fois en Inde en janvier dernier. Selon les autorités sanitaires sur place, ce variant est à l’origine d’un rebond viral particulièrement important, incitant par ailleurs le pays à relancer la production de vaccins. Par ailleurs, le port du masque est de nouveau de rigueur dans les lieux clos…

Détecté dans une trentaine de pays

Cette nouvelle souche a été détectée dans une trentaine de pays du monde entier. Des cas de contaminations ont été identifiés aux États-Unis, au Japon, en Australie… et même en France, comme l’indiquent nos confrères de TF1. Dans l’Hexagon, dix personnes auraient été infectées par cette nouvelle souche selon la base de données publique Gisaid (pour “Global Initiative on Sharing Avian Influenza Data”). “Il est probable que la diffusion de ce nouveau variant soit très sous-estimée, commente pour sa part le Pr. Antoine Flahault, épidémiologiste et directeur de l’Institut de Santé globale à l’université de Genève. L’OMS suit la propagation de ce nouveau variant d’Omicron d’aussi près que possible, ce qui n’est pas aisé, tout le monde ayant largement baissé la garde de sa veille sanitaire.”

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Retrouvez l’intégralité de l’article sur le site de Ladepêche.fr.

Publié le 24/04/2023

There are no signs that the warring parties in Sudan are ready to seriously negotiate an end to fighting, the UN envoy to the country has said, as a shaky 72-hour ceasefire was partially holding, though armed clashes were reported in strategic locations in the capital Khartoum and elsewhere.

UN envoy to Sudan Volker Perthes told a UN Security Council meeting in New York City on Tuesday that both sides in the conflict believe that they can secure a victory.

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Read the full original article on AlJazeera.

With Japan set to host the Group of Seven summit in May in the atomic-bombed city of Hiroshima, abolishing nuclear weapons will be one of the key agenda items, alongside various other issues.

The most pressing issue will be for G7 leaders to show their commitment to uniting and continuing to support Ukraine. However, the ties among G7 nations and the group’s global influence are not necessarily self-evident. Japan must make efforts to demonstrate these.

Growing significance of G7

In the past 40 years or so, the G7’s presence in the global economy has constantly been declining due to the stable economic growth of emerging countries in regions such as Asia and Africa.

The G7 countries occupied 61% of the global economy in 1980, but that proportion dropped to 43% in 2021.

Furthermore, among the Group of 20 nations, if you compare the combined gross domestic product of the G7 major industrialized countries — Britain, Canada, France, Germany, Italy, Japan and the United States — with the combined GDP of the so-called Emerging Seven (E7) countries — Brazil, China, India, Indonesia, Mexico, Russia and Turkey — the G7 was 3.2 times bigger than the E7 in 2008 when the G20 was set up. But it is estimated that the GDP of the E7 will exceed that of the G7 in 2030.

The G7’s shrinking share of the global economy inevitably means the group’s influence will weaken.

However, it is also true that the value of the G7 is being recognized again.

This is because the U.N. Security Council is not functioning fully to stop Russia’s invasion of Ukraine, with Moscow having veto powers over any resolution put to the U.N. as one of the five permanent members of the council.

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Read the comment written by Yuichi Hosoya on Japan Times.

Will a wave of civil disobedience push back technocracies’ turn toward state dominance?

Winston Churchill once famously said that “democracy is the worst form of government except for all those other forms that have been tried.” It is a privilege to live in countries that uphold democratic values, where individuals can freely express themselves without fear of arrest. However, democracy and freedom, like any valuable asset, are not inherent or guaranteed. They require constant vigilance from a free populace to protect them.

In today’s increasingly technocratic world, there is a growing tendency to categorize systems, developments and events. This may seem convenient: it saves us from the effort of thinking critically and analyzing situations from multiple perspectives, and seemingly frees us from assuming burdensome responsibilities. When things do not go as planned, it is easy to avoid accountability by saying, “Nobody could have known.” Furthermore, this categorization often sidesteps meaningful debate, as distinctions between what is necessary or unnecessary, right or wrong, and good or bad become blurred.

In the realm of governance systems, we often see categorizations such as “good” liberal democracies, “illiberal” democracies considered renegades, and “bad” authoritarian systems. Within Europe, most EU member states are viewed as liberal democracies, while Hungary and Poland are sometimes singled out as renegades. Russia and Belarus, on the other hand, are often labeled as authoritarian systems.

Democracy’s goal

A robust democracy goes beyond just holding elections every four years. It is crucial that there are effective checks and balances among the three branches of government – judicial, legislative and executive. A democracy is only worthwhile when it safeguards those principles so eloquently set in the United States Declaration of Independence: life, liberty and the pursuit of happiness. Upholding individual freedoms, as well as fostering trust between the people and their elected representatives, are essential ingredients.

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Read the full comment written by Prince Michael of Liechtenstein on GIS reports.

Ce vendredi 7 avril, Philippe Baptiste, Président du CNES, s’est penché sur le nouveau décalage pour le lancement d’Ariane 6 dans l’émission Good Morning Business, présentée par Laure Closier et Christophe Jakubyszyn.

Retrouvez son intervention sur la chaîne Youtube BFM Business.

La politique climatique américaine (400 milliards de dollars de subventions en dix ans) pose un grave problème de compétitivité à l’Europe, qui doit éviter tout à la fois l’ornière du protectionnisme et la naïveté, analyse l’économiste dans sa chronique.

Retrouvez l’intégralité de la tribune sur le site du Monde.

La guerre en Ukraine rebat radicalement les cartes au Moyen-Orient, analyse le directeur de la chaire Moyen-Orient Méditerranée à l’École normale supérieure. L’influence russe y prospère désormais grâce à une nouvelle forme d’«anti-impérialisme», ajoute-t-il.

Retrouvez l’intégralité de la tribune sur le site du Figaro.

TRIBUNE – L’ancien ministre polonais de la défense estime, dans une tribune au « Monde », que la guerre menée par la Russie en Ukraine a cimenté l’unité occidentale et qu’il serait utile d’accélérer la procédure d’adhésion de Kiev à l’Union européenne.

La Russie a déclenché une guerre effroyable dont l’objectif est de détruire l’Etat ukrainien et d’anéantir la population du pays. Mais le plan stratégique du Kremlin va au-delà : il vise aussi à déstabiliser l’Europe et à paralyser l’OTAN. Nous sommes les prochains sur la liste. Les pays démocratiques ont compris trop tard ce que signifiait ce danger mortel. Et c’est pourquoi, aujourd’hui, les images de Marioupol en ruines ressemblent à celles d’Alep.

Les soldats russes commettent tous les jours des crimes de guerre. Ils exécutent des prisonniers de guerre et des civils désarmés. Ils violent des femmes et des enfants. Ils détruisent des villes entières. Moscou a déporté des milliers d’Ukrainiens vers l’Extrême-Orient et le nord de la Russie. Les auteurs de ces crimes révoltants doivent être poursuivis devant la Cour pénale internationale de La Haye. Mais qu’en est-il du crime d’agression ? Il doit être jugé par un tribunal spécial mis en place par la communauté internationale, conformément au droit international.

En mars 2022, le Conseil européen a adopté une « boussole stratégique » destinée à renforcer la politique de sécurité et de défense de l’Union européenne (UE). Ce plan d’action ambitieux, décliné en plus de 80 points, est crucial dans la mesure où une Europe dotée de capacités de défense renforcées contribuera à améliorer la sécurité globale.

Les défis qui nous attendent ne se limitent toutefois pas à cela. Pour l’instant, nous avons réglé la question la plus importante, en définissant les principaux piliers de notre approche commune :capacité de déploiement rapide, exercices conjoints et préparation aux missions extérieures ;renforcement des capacités d’échange de renseignements et de cyberdéfense.

« La menace la plus importante »

Depuis le début de la guerre, le 24 février 2022, l’UE et ses Etats membres ont versé à l’Ukraine 19,7 milliards d’euros d’aides, plus 3,1 milliards d’euros au titre de la Facilité européenne pour la paix afin de soutenir les forces armées ukrainiennes. L’UE a également instauré une mission d’assistance militaire afin de former 15 000 soldats ukrainiens dans plusieurs Etats membres. Et, pour la première fois de son histoire, elle a accepté de financer la livraison d’armes à un pays en guerre. Un tel soutien européen à un pays partenaire aurait été impensable jusque-là.

Les Européens ont également compris que, sans une OTAN efficace, placée sous la direction des Américains, il n’y aura pas de sécurité en Europe. Il est essentiel d’articuler les plans d’action européens avec ceux de l’OTAN, qui a adopté, en juin 2022 à Madrid, un nouveau concept stratégique en remplacement de celui qui fut approuvé au sommet de Lisbonne, en 2010.

Dans ce nouveau concept stratégique, les alliés réaffirment leur volonté de réagir rapidement aux nouveaux risques pour la sécurité et estiment que la Russie « constitue la menace la plus importante et la plus directe ». Ce diagnostic a conduit l’OTAN à renforcer sa présence militaire sur le flanc oriental de son territoire, c’est-à-dire à déployer des groupements tactiques multinationaux en Bulgarie, en Hongrie, en Roumanie et en Slovaquie, et à faire passer les forces à haut niveau de préparation de 40 000 soldats actuellement à environ 300 000.

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Retrouvez l’intégralité de la tribune sur le site du Monde.

ARTICLE – Juan Manuel Santos, a former president of Colombia, said the Ukraine war was “sucking all the energy” away from fighting other challenges, including climate change.

MUNICH — A Nobel Peace Prize winner from South America has warned that the West’s heavy focus on Russia’sinvasion of Ukraine risks alienating much of the rest of the world, which is dealing with the consequences of high erenergy and food prices stemming from the war.
“Ukraine is sucking all the energy, when there are more than 100 conflicts currently in the world,” said Juan Manuel Santos, the former president of Colombia. “There is a dissonance here” with the global south, he said. “And if this war prolongs itself, the risk of finding less and less support for it is very real.”

Mr. Santos spoke to The New York Times over the weekend on the sidelines of the Munich Security Conference, where leaders from the United States and other Western nations. He said that he told Ukraine’s president, Volodymyr Zelensky, during a visit to Kyiv in August “that you have to do more outside Europe to find and maintain support in Latin America and Africa,” given the economic costs of the war to the world’spoor.

Mr. Santos said that there is general recognition that Russia is the aggressor in Ukraine. “But realities change theperceptions of people,” he went on. “They’re concerned about the price of oil and lack of food. And when you say that,well, ‘Brazil can invade Colombia,’ they laugh, because it’s a hypothetical. They want their food.”

Other leaders in Munich also expressed worries about perceptions of the war in the global South, but Mr. Santos was considerably blunter about the extent of the problem.

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Read the article written by Steven Erlanger on The New York Times.

ARTICLE – Following this month’s devastating earthquake, the UAE was the first Arab country to send its foreign minister to Damascus to express support to Bashar Assad. This move was a follow-up to the UAE policy to open up to Assad. Similarly, Turkiye has been warming to the Assad regime. The two countries have different objectives. Turkish President Recep Tayyip Erdogan, who is facing an uphill battle, wants an election stunt, while the UAE wants to contain Iran’s presence in the region. However, Assad is neither willing nor capable of delivering on this objective, hence they need to play it smart.

Erdogan’s rapprochement with Assad is aimed at countering the Turkish opposition parties that state that, if they were to win the election, they would normalize with Assad and ensure that the Syrian refugees in Turkiye go back home. On the other hand, Erdogan and Assad have a common enemy: the Syrian Democratic Forces. The various negotiations between Assad and the SDF have failed. Erdogan sees in Assad a potential partner who can facilitate any potential assault on the northwest of Syria. While Iran publicly praises the potential rapprochement between Syria and Turkiye, in reality it dreads it. Any normalization with Turkiye would mean less influence for Iran.

The Turks are sending mixed signals. They say Erdogan is ready to meet with Assad, while also saying that any normalization would have to abide by UN Security Council Resolution 2254. The opposition criticizes Erdogan by saying that the return of refugees can only be secured through an agreement with Damascus. However, this is illogical, as Assad cannot provide the basic condition for their return, which is a safe environment. There is nothing called the Syrian Arab Army. The army is a loose coalition of warlords; it is not a cohesive structure with clear control and command. The only two real legions are the 4th Armored Division led by Maher Assad, which takes orders from the Iranians, and the Tiger Forces that take orders from the Russian Hmeimim airbase.

Assad’s forces cannot deploy all over Syria and other Arab countries definitely do not trust him enough to give him the funds and equipment to beef up his military. They do not trust him due to the Iranian connection. In order for Gulf countries to fully normalize with Assad, he needs to downgrade his ties with Iran. However, the case of Sudan’s Omar Bashir will send an alert to Assad. Bashir gave up on relations with Iran but he was still deposed. The same could happen with Assad. So, guarantees are needed that he will limit the Iranian presence in Syria.

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Read the article written by Dania Koleilat Khatib on Arab news.

La guerre déclenchée par la Russie en Ukraine est aussi une réponse à la politique d’élargissement et d’influence de l’Union européenne. Pour le géographe Michel Foucher, la menace russe accélère la demande de protection européenne des Etats d’Europe orientale et “l’UE n’a plus le choix, sauf à renoncer à ses valeurs”.

Michel Foucher est un homme occupé et pressé, enchaînant dans la même journée une réunion de travail à Bruxelles, un cours à l’INSP (Institut national du service public, ex-ENA) devant les auditeurs du Cycle des hautes études européennes (CHEE), puis une conférence-débat en soirée. Occupé et pressé, il l’est depuis longtemps, compte tenu de ses nombreuses fonctions et aujourd’hui encore pour délivrer son analyse de la guerre en Ukraine. Docteur d’Etat en géographie, enseignant et essayiste, Michel Foucher fut aussi conseiller d’Hubert Védrine, alors ministre des Affaires étrangères, et ambassadeur de France en Lettonie (2002-2006), au moment où la république balte intégrait l’Union européenne et l’Otan. Fin connaisseur de l’Europe orientale, expert des questions d’Etats et de frontières, ainsi que des représentations géopolitiques, il nous fait part de son analyse de la guerre en Ukraine et de ses implications territoriales.

Toute l’Europe : L’une des justifications de Vladimir Poutine, de l’invasion russe en Ukraine, pose la question de la frontière. La Crimée et le Donbass sont-elles historiquement des régions russes ? A partir de quelle date peut-on tracer une frontière ukrainienne ?

Michel Foucher : L’Ukraine est un Etat-nation tard venu et on peut dire qu’il n’y avait jamais eu d’Etat ukrainien avant 1991 [déclaration d’indépendance de l’Ukraine le 24 août 1991 NDLR], car ce fut une terre de confins contrôlée pendant des siècles par la Pologne, la Russie, l’Empire ottoman et l’Autriche-Hongrie. La péninsule de Crimée a été conquise en 1783, contre les Tatars qui l’habitaient, sous la protection de l’Empire ottoman. Le sud de l’Ukraine actuelle était une terre de steppe dévastée par une succession de 11 guerres russo-ottomanes entre la fin du XVIe siècle et 1878 et repeuplée sous Catherine II [impératrice de Russie, règne de 1762 à 1796 NDLR] avec des agriculteurs étrangers : ce fut la Nova Rossia [Nouvelle Russie NDLR].

La région minière et industrielle du Donbass a été intégrée à l’Ukraine, sous Lénine, lors de la formation de l’Union soviétique, afin d’y incorporer des ouvriers et mineurs bolchéviques pour diminuer le poids de la paysannerie, jugée réactionnaire. La Crimée faisait alors partie de la République fédérative de Russie. Et c’est Nikita Khrouchtchev [premier secrétaire du Parti communiste de l’Union soviétique, NDLR], natif d’Ukraine, qui inclut la Crimée dans la république fédérée d’Ukraine en 1954. Cette réalité a été reconnue par Moscou en 1991 et en 1994, puis annulée par l’annexion de la Crimée en 2014, point de départ du conflit en cours.

En 2005, Vaclav Havel (homme de lettres, président de la République fédérale tchèque et slovaque 1989-1992 et de la République tchèque 1993-2003) déclarait dans Le Monde : “Le jour où nous conviendrons dans le calme, où se termine l’UE et où commence la Russie, la moitié de la tension disparaîtra”. 17 ans plus tard, cette tension mène à la guerre…

Il n’a pas été possible de convenir dans la sérénité de cette limite. Et l’annexion de la Crimée, ainsi que le séparatisme de l’extrême-est du Donbass furent la réponse de Moscou à la révolution pro-européenne de Maïdan (2014). Il ne faut pas se tromper, il s’agit donc bien d’une guerre non déclarée entre l’Union européenne, qui a octroyé le statut de candidat à l’Ukraine, et la Russie. Et c’est bien la première fois que l’extension du projet démocratique européen est contrée par les armes. Mais soulignons qu’avant tout, c’est l’affirmation nationale de l’Ukraine qui est combattue par une Russie impériale. Et là, ce n’est pas la première fois qu’une nation doit s’émanciper par les armes d’un centre impérial dominateur. C’est un trait constant de la formation des Etats-nations européens.

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Retrouvez l’interview de Michel Foucher sur le site de Toute l’Europe.

ARTICLE – One of Ukraine’s biggest problems in fighting the Russian invasion is a basic one: It is firing artillery rounds much faster than its Western backers are producing them.

As Ukraine urged its citizens to flee a hotly contested city in the east, the country’s allies worked on Tuesday to come up with ways to provide Kyiv with the basic supplies it will need for the larger battles looming ahead — especially artillery shells.

The allies, meeting in Brussels, discussed ways to ramp up production as stockpiles dwindle, but warned that it is a problem not easily solved.

“The current rate of Ukraine’s ammunition expenditure is many times higher than our current rate of production,” Jens Stoltenberg, the secretary general of the North Atlantic Treaty Organization, said in advance of the meeting. “This puts our defense industries under strain.”

The American defense secretary, Lloyd J. Austin III, speaking to reporters in Brussels after a meeting of the 54-nation Ukraine Defense Contact Group, said it was also critical to train Ukrainian soldiers to use the equipment allies have already agreed to provide, as fighting intensifies. Russia is seen as ramping up a major new offensive in eastern Ukraine, and Mr. Austin said the United States expects Ukraine to conduct a new counteroffensive in the spring.

“That’s just weeks away — so we have a lot to get done,” Mr. Austin said.

He said the military officials meeting in Brussels had decided to focus on training the Ukrainians to fight a coordinated infantry campaign that used less artillery fire, easing the strain on supplies. As it stands now, Ukrainian and Russian troops are firing thousands of howitzer rounds at each other every day, along a front line more than 600 miles long, U.S. officials say.

Whatever plans Ukraine’s allies arrive at by the end of meetings that conclude on Wednesday, it appeared clear that they would be too late to help the city of Bakhmut, where Russian forces appeared close to their first significant victory in months after a drawn-out battle that has cost untold lives on both sides.

On Tuesday, the Ukrainian authorities stepped up efforts to persuade the few thousand remaining civilians to leave Bakhmut, adding to signs that Kyiv may be preparing to retreat from a city it has defended fiercely for months. The city, which had a prewar population of around 70,000, has steadily been emptying as the fighting has intensified. Fewer than 5,000 residents are still there, about 140 of them children, local officials estimate.

Now Ukraine wants them to leave, too.

A spokesman for the armed forces, Col. Serhiy Cherevaty, said on Ukrainian television that soldiers need to keep their focus on building defensive lines. But he also said that part of the reason for the order a day earlier barring civilians, including aid workers, from entering the city was to keep military operations secret.

As a prize, Bakhmut offers little in the way of strategic value for either Moscow or Kyiv. Its significance comes more from the amount of blood spilled to claim it.

“Even if Bakhmut were to fall, it would not have a strategic impact on the overall war,” said the National Security Council spokesman, John Kirby. “I would go so far as to say it won’t even have necessarily a strategic impact on the fighting in that part of the country.”

In Brussels, Western officials deflected questions about whether Ukraine would win its campaign to secure still more powerful weapons to use against its Russian enemy.

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Read the entire article written by Steven Erlanger on The New York Times.

Sens public

Encore beaucoup de questions et de mystères autour des ballons et autres Objets volants non identifiés abattus ces derniers jours au-dessus du territoire nord-américain. Qui espionne qui ? Quelles conséquences sur les relations entre la Chine et les Etats-Unis ? Espionnage militaire et économique sont-ils liés ? On tente d’y voir plus clair dans la première partie de Sens Public.

Et puis, pour notre second débat, on parle du partage des richesses, un thème d’actualité, puisque les partenaires sociaux ont annoncé vendredi un accord sur l’intéressement et la participation des salariés aux bénéfices des entreprises. Comment mieux partager la valeur créée par les entreprises ? Faut-il aller plus loin en lançant comme le Crédit Mutuel ou la Maif, un dividende écologique et sociétal pour financer des startups ou des associations ? Réponse avec nos experts.

ENTRETIEN. Hong Kong : le régime chinois cadenasse le procès de quarante-sept démocrates

Le plus grand procès intenté contre des opposants politiques par les autorités chinoises à Hong Kong s’est ouvert lundi 6 février et va durer quatre mois. Quarante-sept militants démocrates accusés d’avoir voulu renverser l’exécutif vont comparaître. Entretien avec Jean-Pierre Cabestan, chercheur à Asia Centre à Paris, en résidence à Hong Kong.

Le sort de l’opposition politique semble scellé à Hong Kong, avec l’ouverture du plus grand procès dirigé contre des militants pro-démocratie, lundi 6 février. À la barre, le gouvernement pro-Pékin du territoire ne sera sans doute pas tendre avec ceux qu’il accuse d’avoir essayé de renverser le pouvoir.

Ils sont quarante-sept dans le box du tribunal : des journalistes, des universitaires, des anciens leaders de partis démocrates… Ils ont tous été arrêtés en 2021 au motif d’avoir organisé des élections législatives officieuses, un an auparavant. Piloté par le Parti communiste chinois, le gouvernement hongkongais venait de promulguer la loi sur la sécurité nationale, qui a interdit les scrutins aux formations démocrates locales. Vingt-cinq ans après la rétrocession du territoire à Pékin par les Britanniques (1997), la diversité politique a été balayée par le régime de Xi Jinping.

Entretien avec Jean-Pierre Cabestan, sinologue et chercheur à Asia Centre à Paris, en résidence à Hong Kong depuis vingt ans.

Dans quelle atmosphère s’ouvre ce procès majeur ?

Ce procès politique suscite pas mal de réactions et il est très suivi par les diplomates qui sont en poste ici. Il n’y a pas beaucoup d’espoir, car les procureurs sont très remontés contre les accusés. Ils leur reprochent d’avoir tenté de provoquer un coup d’État alors que l’opposition essayait de rendre son pouvoir le plus visible possible dans les limites légales qui lui sont accordées.

Il y avait des militants socio-démocrates devant le tribunal. L’un d’entre eux a été repoussé par la police parce qu’il tenait une pancarte. Un autre, qui a enlevé son masque, a pris une amende. Aucune manifestation n’a été autorisée, de toute façon, depuis le début de la crise du Covid, en 2020. Apparemment, il y a aussi des personnes qui ont acheté des tickets officiels pour remplir la salle d’audience. Le gouvernement veut empêcher les opposants d’accéder à la salle. Cela a entraîné des réactions négatives de la part des membres de la Ligue des socio-démocrates (LSD), qui ont eu des problèmes avec la police à l’entrée du tribunal.

Qui va juger les quarante-sept accusés ?

Comme c’est une affaire de sécurité nationale, les juges ont été choisis par le chef de l’exécutif. C’est là que se trouve la grande entorse à l’État de droit : il n’y a pas de jury ! Les juges sont des gens qui sont prêts à travailler pour Pékin, on peut le dire franchement. C’est un tribunal politique qui pratique une justice d’exception.

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Retrouvez l’intégralité de l’entretien sur le site de Ouest France.

COMMENT – Japan must play key role in drawing up new global security framework

TOKYO — Nearly a year has passed since Russia invaded Ukraine. With Moscow continuing its brutal assault on Ukrainian civilians and infrastructure, there is little hope of a cease-fire, let alone a peace agreement.

One thing, however, has become clear: Moscow’s aggression against Ukraine is likely to end in failure, leaving Russia history’s big loser. It is high time for the major powers to begin laying out a vision of a new world order for when the shooting stops.

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Read the article written by Hiroyuki Akita on Nikkei Asia.

TRIBUNE – Outre leur terrible bilan humain, les séismes auront également de lourdes répercussions géopolitiques, analyse le directeur de la chaire Moyen-Orient Méditerranée à l’École normale supérieure qui rappelle que la région frontalière syro-turque est l’un des principaux foyers de tensions au Moyen-Orient.

ENTRETIEN – Covid : cette catégorie de médicaments cruciale dans les débuts de la pandémie qui a perdu son efficacité

Les traitements à base d’anticorps monoclonaux s’avèrent inefficaces face aux nouveaux variants du Covid, selon l’Agence européenne des médicaments.

Atlantico : On a beaucoup parlé des anticorps monoclonaux au début de la pandémie, face aux nouveaux variants, il semblerait qu’ils deviennent inefficaces. Qu’en est-il exactement ?

Antoine Flahault : Les chercheurs et les fabricants courent un peu après l’émergence des nouveaux variants et les anticorps monoclonaux qui sont des médicaments extraordinaires sur bien des indications thérapeutiques, sont justement très efficaces et bien tolérés parce qu’ils sont très précis dans leur mode d’action. Vis-à-vis du coronavirus, ces anticorps monoclonaux ciblent des régions très spécifiques de la protéine Spike du Sarscov2, en l’empêchant de se fixer à nos cellules et les infecter. Le problème c’est que les variants du coronavirus ont muté précisément sur ces sites d’accrochage de la protéine spike rendant ces nouveaux médicaments inefficaces les uns après les autres. On les a vu tomber au champ d’honneur, tour à tour, le dernier en date étant l’Evusheld qui ne présente désormais presque plus d’efficacité contre le sous-variant BQ.1.1, ce sous-variant d’Omicron qui a été à l’origine de la neuvième vague, celle qui se termine actuellement et dont le pic est survenu en décembre dernier en France.

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Retrouvez l’intégralité de l’entretien avec Antoine Flahault sur Atlantico.